DIRECTO AL SUR

Yo para nada, como siempre no voy, me mandan.

Una semanita en la Micronesia, haciendo lo mío en una ciudad que no sabía que existía hasta hace un par de semanas, Koror.

Llegar a Koror me dará el tramo mas ilógico que he tenido que hacer. Para llegar desde Australia a esta isla del pacífico al parecer no se rigen por la lógica, la física o la ruta mas corta. Se sube a Japón, se duerme en Guam y al final llegas por donde pasaste un día antes. como dirían en Uruguay se usa lo que se puede… "Es lo que hay valor".

Siempre me he considerado muy afortunado por conocer y compartir con gente que ha tenido vidas muy interesantes, muy intensas en muchas ocasiones. Fui educado como cualquier baby-boomer mexicano a expresar un respeto implícito a los mayores. Esa afortunada convicción me ha permitido a mantener la boca cerrada y escuchar a gente que cuando una va ellos ya vienen de regreso.  En este proceso he aprendido a aquilatar la generosidad de esas personas que por una acción unilateral deciden compartir algo de su experiencia con alguien que como yo que siempre anda distraído, en otras palabras soltando baba.

Esta mañana camino al aeropuerto tuve uno de esos encuentros tan interesantes en la figura de un taxista de los Yellow Cab. Todo inició con una tímida pregunta sobre el origen de mi nombre y eso abrió una ventana para que el septagenario taxista mencionará nombres sobre su gusto por José Alfredo Jiménez, Miguel Aceves Mejía, Cantinflas, Pedro Vargas y similares. Ya me había pasado en Montevideo y en Buenos Aires donde taxistas de cierta edad al saber de mi origen mexicano compartían auténtica y honestamente su gusto por esos grandes artistas que le dieron tanto nombre a México en el pasado.

Pero escucharlo de un conductor de los Yellow Cab eso si era toda una sorpresa. No, no era latino, ni siquiera australiano, era un ruso que hablaba perfecto español. Igor Nikolai huyó junto a su familia de los horrores de la segunda guerra mundial de Kiev Ucrania. Hijo de madre polaca y padre ruso se refugiaron en Caracas en los años 40s y a sus 16 años, en 1955, junto a sus padres emigró a Australia se empleó en la Olivetti reparando máquinas de escribir y aprendió italiano para poder ascender. Nunca pudo ir a la escuela, pero no fue necesario como sus propias palabras lo dijeron, “como las meretrices aprendí todo en la calle”. Igor se considera ruso, la lengua de su padre, va regularmente a Rusia a visitar familiares, como buen inmigrante habla la lengua de la madre, polaco, habla español donde vivió sus primeros años, habla inglés porque tienen mas de 50 años en Australia y admite que es medio mediocre con el holandés que es la lengua de su esposa. Seis idiomas para un modesto taxista.

En 30 minutos hablamos de su vida, de la mía, de béisbol y de la actual situación en Latinoamérica. 70 años de su lado, 35 del mío.Todo terminó en algo que realmente lamento, después de pensarlo por segunda vez, vernos de nuevo para una partida de ajedrez. Eso con un ruso es aceptar una cita a tirar penales con un alemán, nunca fallan.

Uno de los pequeños grandes detalles de cruzar fronteras es intercambiar tu preciado y bien trabajado dinero por la moneda local. Lo que ganas en un lugar no necesariamente tiene su equivalente en otro.

No hay regla que te permita saber con exactitud cuanto dinero tienes que cambiar para sobrevivir en el país que visitas. La información del costo de vida por lo general no es suficiente pues como visitante temporal la economía de los hoteles y restaurantes se mueve en otro nivel. Tan solo la experiencia de visitar un país en particular te da la sabiduría necesaria para llevar y cambiar el monto exacto por el tiempo que estarás en el lugar.

Con medio centenar de países visitados sabes que el proceso de cambiar a la moneda local es crucial, hay lugares como en México donde te conviene cambiar en el aeropuerto. En la mayoría de las ocasiones debes esperar a internarte en la ciudad para hacerlo.

Anécdotas tengo varias pero la mejor sin duda es la de Accra, en Ghana en el 2002. El tipo de cambio de dólares a cedis (la moneda de Ghana) era de 1 = 7500 cedis, el billete de mayor denominación era de 5000 cedis como resultado cambiar 100 USD implicaba que te dieran una bolsa llena de billetes. Ahí me di cuenta lo díficil lo que era ser "rico", el esfuerzo de mantener un fajo de billetes alineado era sudorósamente complicado aun mas si de vez en cuando te dabas cuenta que tenías billetes ligeramente mas grande que otros…obviamente falsos.

Regresando al tema, el reto de enfretar el cambio de divisas es usar lo justo para salir del país con lo menos posible y no perder en la transacción. Yo, que con los números estoy negado opté por aceptar mi triste condición de divisamente explotado y con resignación regresar con billetes locales en el bolsillo.

Con esto inicié sin querer una de mis tres involuntarias colecciones (las tres tienen que ver con los viajes) la de los billetes de los países. Algo positivo tenía que encontrarle a la pérdida de dinero y mi consuelo es esa nutrida colección de billetes, en realidad no había mas opción. 

Como lo había mencionado en mi anterior post uno de los muchos atractivos de Taipei es que ostenta el edificio mas alto del mundo. El Taipei 101, de 509 mts de altura, es considerado una de las maravilas de la ingeniería moderna sin embargo esta a la espera que el Burj Dubai termine su construcción para terminar con su reinado de altura.

Pues ya que me había dado la vuelta por estas orientales tierras y que lo único que me separaba del Taipei 101 era 20 mins de caminata decidí darle una vuelta al orgullo de la ingeniería taiwanesa, total que tan grande pudiera ser, al verlo me di cuenta, mucho.

Algo que me llamó mi atención fue la tecnología que previene que el edificio oscile en extremo a causa de vientos o terremotos. Esta tecnología básicamente se reduce a un péndulo. Son tres péndulos distribuídos a lo largo del edificio pero el más grande de ellos consiste de una esfera hecha de capas de acero de 5.5 mts de diámetro y de 800 toneladas, cariñosamente bautizada como "baby damper" Se puede observar al pequeño bebe a través de la plataforma de observación en el piso 89 (de 101 de ahí su nombre).

Valió la pena la visita. Por solo 400 dólares taiwaneses (alrededor de unos 13 USD ) se puede subir a la plataforma de observación y contemplar sin ninguna obstrucción la ciudad de Taipei.  

Finalmente termina mi semana taiwanesa en la que comí mucho y muy rico. El secreto era no preguntar lo que era. En los restaurantes te reciben como si fueras cliente de siempre y es que no quieren tratar a un verdadero cliente regular de mal forma, y es que finalmente acá todos los occidentales parecemos iguales.

Como dice el dicho “No pueden ver a un chino acomodado porque ahí van a molestarlo”. Apenas y medio iba entendiendo las verdaderas dimensiones del cambio a Australia me mandan de gira artística. Para el fin de semana irónicamente habré pasado mas tiempo en Taipei que en Brisbane.

Siempre me ha llamado la atención el dinamismo de las ciudades de países como China y Japón. Taiwan es similar, siempre hay gente en la calle, pero ninguna vagando todos saben a donde van y saben que deben llegar pronto. Taiwan, la república rebelde de China, es activa, ordenada y orgullosa tanto que no han necesitado su membresía a las Naciones Unidas para convertirse en un país moderno y democrático poseedor hasta hace unos meses del edificio mas alto del mundo.

Pero este es un Blog de trivialidades (la mayor parte del tiempo) Asi que inicio el tema que inspira este post. Y es que respondiendo a las superfluas necesidades de higiene del hombre moderno me aventuré a buscar una pasta dental que olvidé en casa.  Este simple acto me recordó lo egocéntrico de mi pensar y de mi falta de malicia sobre donde estoy parado. Solo hasta que llegué a la tienda pensé, como se dice pasta de dientes en Mandarín?. Afortunadamente con el lenguaje de las señas fue fácil, fue cuestión de mostrarle la dentadura al amigo de la caja y pasear la mano cerca de la boca, eso nunca falla. Resuelto el problema dental me dispuse a resolver el espiritual y como es la costumbre, país nuevo checha nueva.

Regreso pues con la avanzada fórmula de limpieza de “Darlie” y el incomparable sabor de una “Tsingtao” que permitirán a este chino (un servidor) acomodarse y terminar un intenso día, cheers.

Finalmente llegamos, después de 30 horas de viaje desde Montevideo a Brisbane cruzamos los 12 husos horarios que nos separaban de las antípodas mexicanas (aunque también podria ser la India). El viaje siempre al oeste, siempre agotado pero sin atrasos y sin contratiempo alguno.

Pero como en la revolución, un buen soldado siempre respondía a la pregunta de su superior sobre  como estaban… “Cansados pero contento mi general”. Asi llegó la tribu.

A partir del sábado 16 de febrero estamos en la diaria aventura de entender las nuevas reglas de la ciudad, el país, costumbres y su gente. Todo es un pequeño reto ya sea tomar el autobus, el metro o simplemente ir al supermercado.

Todo es diferente, todo es nuevo pero lo importante es que hay curiosidad por averiguarlo. Como consuelo algún tenochca emprendedor puso su negocio de tortillas de maíz australiana y se venden en los supermercados Coles, en medio de tanto cambio algo es algo. Con esto me gustaría describirme como un hombre de placeres simples, otros en su propia perspectiva me dirian, "Nunca se te quitará lo indio".

Ya quedó, el cambio del número de pasaporte con la autorización de la visa ya quedó registrado. Verdaderamente hay conteo final. El 14 de Febrero me voy del Uruguay.

En el inter el lunes 11 haré el último trámite, el estampado de la visa en Buenos Aires, si todo sale bien ese mismo día lo tendrían listo.

Montevideo - Santiago - Auckland - Brisbane, el carruaje LAN Chile. Lo comenté con el charrumaco y la respuesta fue contundente, "ya era hora".

25 horas con conexiones y tramos. Si nada falla (espero que no pues estariamos en medio del Pacífico) el sábado 16 de febrero llegamos a Brisbane. Si, 2 días después de haber salido, esa es la magia de cruzar la línea internacional del tiempo, el 15 Febrero se perderá por ahí. La pregunta es si algún día regresará definitivamente ese día perdido.

Desde la primera vez que estuve no me gustó y lo confirmé con posteriores visitas que al día de hoy me trae casi todos malos recuerdos, entre el aeropuerto de Guarulhos de San Pablo y yo no hay química.

Después de unos días en México regreso al Uruguay con escala de 5 horas en San Pablo es ahí donde conocí a Chinedu. Un joven nigeriano en sus años 20s en escala a Panamá, una escala que le llevaba hasta el momento 11 días !

Como en la película La Terminal de Tom Hanks, Chinedu llevaba varios días atrapado sin poder viajar ni salir del aeropuerto de Guarulhos. La historia es triste, su intención era emigrar a Panamá. Al preguntarle porque ahí, la respuesta fue simple, "fue el único lugar donde me dieron una visa". Así fuera una visa por 7 días su intención era quedarse. Vendió todo lo que tenía, la casa de su padre (fallecido recientemente) y pidió prestado para comprar el boleto. Sin embargo lo engañaron vendiéndole el tramo de Nigeria a Brasil asegurándole que los tramos posteriores eran por boleto electrónico y que debía pedirlos a la aerolínea una vez llegando a Brasil, lo cual nunca pudo reclamar. 

Llamé a los numero 1-800 de Copa y Taca con los códigos de reserva que tenía. Efectivamente las reservas existieron pero al no pagarse no había nada que hacer. Sin boleto y sin visa brasileña esta atrapado en el limbo aeroportuario, las sala de espera.  Le recomendé que hablará con su embajada en Brasil para pedir ayuda, pero no desea hacerlo pues teme que lo obliguen a regresar a Nigeria. Al haber vendido todo su patrimonio y endeudado a su familia no era opción regresar. Su única opción es que de alguna forma su familia en Nigeria consiga el dinero para el resto del tramo que le falta.

Siendo mexicano no queda otra opción que sentir simpatía por inmigrantes como Chinedu, somos un pueblo que también por razones económicas tenemos que separar familias para perseguir la chuleta de todos días. Espero que como la película Chinedu logre su propósito.

Lo dicho a pesar de Varig y Gol, llegué a México. En una especie de convicción de aplicar la ley del mínimo esfuerzo estas aerolíneas sobreviven a pesar del paupérrimo servicio que dan. Gol no ofrece en San Pablo servicio de conexión internacional de equipaje así que tenía que correr para recoger mi mochila y redocumentar con Varig. De los 90 minutos de escala, usé 60 en migración y aduana. Casi resignado a pasar el día en San Pablo llegué al mostrador de Varig faltando 30 minutos para la salida del vuelo a México. Ya tenía preparado la tarjeta de crédito para pagar la penalización por el cambio de fecha cuando ante mi sorpresa los que ofrecieron disculpas fueron ellos, el vuelo estaba cancelado.

Para mi fortuna hay una nueva aerolínea que sale a México, Ocean Air (juro que vi este nombre en una película en los 90's donde se estrellaba un avión con el nombre de esta aerolínea, en su momento ficticia). Para mi doble fortuna aunque estaba programado a la misma hora del vuelo de Varig estaba retrasado 2 horas y media lo que me permitió conectar sin problema. El tema era ahora lograr llegar a tiempo a tomar el vuelo del DF a Hermosillo, mis cuentas me daban 60 minutos para pasar migración y aduana.

Solo pensaba llegar a casa, en las proximidades del aeropuerto veía sobre la ventanilla del avión pensando lo que tenía que hacer para salir lo mas rápido posible y lograr conectar. Estaba en eso cuando vi una hermosa vista de la pareja de los volcanes del altiplano mexicano, el Popocatépetl y su esposa el Iztaccihuatl.  La foto del celular puede describir al Popo como clásico marido, molesto, humeando su furia y su esposa en el primer plano, tranquila, con sus picos nevados, equilibrando la relación entre ellos y los pueblos cercanos. Lo tomé como un buen augurio y alivió la tensión que traía hasta ese momento. 

La magia de los volcanes me permitió hacer la conexión en México que solo me llevó 30 minutos salir con mi mochila y llegar a los mostradores de Aviacsa que están muy cercanos a las salidas internacionales del renovado aeropuerto Benito Juárez de la Ciudad de México.

Con el apoyo de los volcanes llegué a Navojoa después de 38 horas de aviones y autobuses, llegué envuelto como regalo para el cumpleaños de mi padre (la razón de mi prisa por llegar a tiempo). Mi madre en su 74 años de sabiduría me recibió de la mejor manera que podía hacerlo, con un abrazo y un plato de menudo. 

Ayer regresé de Colombia en lo que fue mi primer viaje a solas con mi hijo. Al tener sus abuelos en Colombia y en México lo de viajar para el charrumaco lo tiene mas o menos dominado, es uno el que no sabe que hacer.

La foto muestra el primer viaje que hizo a sus 5 meses precisamente a la tierra materna. Como verán él esta cómodo y hasta el día de hoy mantiene esa sensación de ser uno con el ambiente aeronáutico. El charrumaco estando lejos del bien y del mal ha exigido a gritos que lo suban al avión en un vuelo cancelado y cuando ha logrado subir canta alegremente a todo pulmón "nos vamos a estrellar, nos vamos a estrellar" provocando miradas como si Damian (por aquello de la película El Anticristo) caminará por el pasillo.

Siendo este nuestro primer viaje solos y con la experiencia del pasado ya iba preparado a lo que me enfrentaría. Mucha literatura hay sobre lo de establecer límites a los hijos y en este caso por la misma tensión del viaje iba dispuesto a achicar esas fronteras. Esto último traería inevitables confrontaciones pues es precisamente los límites lo que convierte en un energúmeno a mi primogénito. Iba preparado para todo incluso una generosa dotación de leche con ron que sin duda pondría dócil a cualquier pantera. Afortunadamente no fue necesario.

Durante los vuelos fue una seda, se portó a la altura y durmió como un lirón. Saliendo de Panamá y a 10 minutos de haber despegado me preguntó, "Falta mucho para Buenos Aires ?", "No mijito solo 7 horas", "A que bueno", dijó y se durmió. Despertó a 10 minutos de aterrizar mientras escuchaba lo de ajustar cinturones y reclinar asientos, en ese momento me concedió su único acuerdo conmigo del viaje, "tenías razón no faltaba mucho". Después de 7 horas de estar torcido mal sentado le regrese el comentario con una adolorida sonrisa, diciéndole "ya ves nunca desconfíes de tu padre".

Mientras tanto en las esperas en los aeropuertos se dedicó a recorrer pecho a tierra los higiénicos pisos y alfombras de las terminales. Un Buzz Lightyear y un Optimus Prime recogieron con él cuanto inimaginable microbio que los globales viajantes habrán dejado con la suela de sus zapatitos. No fueron pocas las veces en la que enérgicamente le pedí que se levantara del suelo, en las pocas veces que atendió fue solo para esparcir su apreciada recolección microbiana a la nariz y mientras se hurgaba tan solo guardaba silencio y me regalaba una mirada complaciente, para posteriormente seguir en lo suyo. 

Merece mencionar que llegando a Ezeiza nos entretuvimos viendo los diferentes aviones de los líderes mundiales estacionados en el aeropuerto que fueron atestiguar la toma de posesión de Cristina Kirchner como nueva presidente de Argentina. Lo que fue la cereza en el pastel fue ver por primera vez el Airbus 380 el cual está realizando vuelos promocionales alrededor del mundo, este es el avión de pasajeros mas grande que se haya construido. La evaluación de mi chamaco fue, si esta grande pero es feo. Tal vez tenga razón. Disculparan la foto pero eran las 5:30 AM con lluvia y con calidad de cámara de celular.

A pesar de los encuentros y desencuentros del viaje regresamos sin mayores rupturas en nuestras relaciones diplomáticas. Eso si, nos conocimos mejor, el aprendió que ni siquiera en los aeropuertos tiene que obedecer, yo aprendí que un Optimus Prime y un Buzz Lightyear logran cosas increíbles.