DIRECTO AL SUR

Un verdadero misterio esta bebida. Si algo puede identificar a la cultura uruguaya es el mate.

Mi primer encuentro con esta hierba fue en septiembre del 2001, finalizando el invierno austral en una reunión de trabajo en Montevideo. Aun no me venia a vivir para estas latitudes y ya anteriormente desde mi primera visita en febrero del 98 había observado la gran afición que tiene el uruguayo promedio por esta infusión. Personalmente siempre lo había considerado impráctico cargar con el termo, el mate y la bombilla (que es como una especie de popote metálico). Sin embargo lo llevan a todos lados, a la playa, al parque, al ómnibus, a la oficina y los mas osados hasta manejan tomando mate. Ya he comentado en la oficina que definitivamente en cada uruguayo existe un malabarista en ciernes. Puedes observarlos en la calle con todos los artilugios propios para tomar el mate y además cargan con el chamaco, las bolsas del mandado, abrazan a la novia (o novio porque las mujeres también toman mucho mate) y manejan la motocicleta etc etc.

Pero bueno, iba a contar sobre mi primer encuentro con el mate. Estaba en la reunión y justo después de un break un uruguayo aparece con el dichoso recipiente y ofreció a los estupefactos extranjeros tomar de la exótica bebida y aquí viene la primera gran impresión y choque cultural. La cuestión es compartir babita!. El mate se pasa entre los bebedores simplemente rellenando el recipiente con el agua caliente del termo y compartiendo la misma bombilla (el popote|pajita|pajilla metálico pues!). A mi siempre me dio vergüenza despreciar o rechazar el café o el agua a las casas que iba así que siguiendo mi costumbre probé la amarga bebida sin hacer fuchis. De cualquier forma ya tenia algo de práctica cuando en mis épocas de “estudihambre” comprábamos caguamas (botella de 1 litro de cerveza) y tomaba con mis amigos del buche o del pico como dicen en algunos lugares, aunque debo de admitir que todos por alguna razón pasábamos la mano por la boca de la botella dizque para limpiarles las babas, lo cual ya en perspectiva dudo mucho que fuera lo mas higiénico.

Desde los ojos de un extranjero no es fácil entrarle al mate, acá desde adolescentes aprenden a vivir con el susodicho recipiente. No hay uruguayo digno que no se haya pegado tremendo quemadón en la mano con el agua caliente al preparar su mate. Aunque hay diferentes versiones del recipiente, la bombilla y la forma de tomarlo en Sudamérica, para mi el uruguayo es el verdadero fan del mate.

Cuando llegué a trabajar a Montevideo mis compañeros de oficina me regalaron el kit completo!. Termo, Mate, Bombilla y varias recomendaciones de hierba para comprar. En casa hice mis primeros intentos con todo el kit pero la verdad no me salía bien y es que la preparación correcta sigue siendo un reto para mi. Por lo que veo necesitas años de experiencia (y algunas quemadas en la mano) para poder preparar un mate decente.

Sin embargo en mi tiempo en el sur, descubrí lo que es para mi el mas grande valor del mate . Es un elemento socializador crucial para la integración con los “locales”! Las familias, los amigos, los novios, los compañeros de escuela, etc se reúnen alrededor del mate, sino te gusta la bebida tienes un gran desventaja social. Con esta motivación acepté de forma entregada eso de compartir la bombilla.

Hoy después de 3 años y medio disfruto del mate, disfruto de compartirlo con mis amigos uruguayos y ahora con el inicio del 2007 he dejado de pedir mate y me preparo el propio. Después de expresiones como “nomás le falta el pato!” que es cuando llenas el mate y cubres toda la hierba de agua (lo cual es imperdonable), después de tener que ir en contra de mi costumbre al agradecer cada vez que regresaba el mate a su dueño, lo cual también es un error pues significa que ya no quieres mas y no te lo volverán a pasar y muchas otros códigos detrás del misterio del mate, me he rendido completamente a su amargo encanto. Salud.